Les nuages sont constitués de goutellettes d'eau, à l'état solide (grelon), liquide (pluie) ou gazeux (brouillard), condensation par refroidissement d'un l'air humide et chaud, issu du sol (chaud) vers la haute atmosphére (froide). Les noms correspondent à leurs différents aspects, liés aux altitudes et à la lumiére.

   L'observation du ciel, et en paticulier des nuages, est un élément de base en météo.

 

Nuage de très haute altitude (6.000m à 12.500m), constitué de filaments blancs, fibreux, ne diminuant pas la luminosité, deviennent rouge/rose au levé du soleil, et jaune/rose/rouge à son coucher, signe d'humidité dans la haute atmosphére, pouvant signifier l'approche d'une perturbation.

 

Nuage de très haute altitude (5.000m à 10.000m), constitué de lamelles, granules, rides, galets, rouleaux ... blancs, de petite taille, ne diminuant pas la luminosité, signe d'instabilité de l'air.

 

Nuage de très haute altitude (5.000m à 12.000m), constitué d'un voile blachâtre et transparent, fibreux ou lisse, couvrant partiellement le ciel, dessinant souvent un halo autour du soleil.

 

Nuage de moyenne altitude (1.500m à 6.000m), constitué de lamelles, galets, rouleaux ... blanc ou gris, avec des ombres propres, signe d'une certaine instabilité de l'air, annonciatrices du développement de CumuloNimbus porteurs d'orages.

 

Nuage de basse altitude (500m à 2.500m), constitué de dalles, galets, rouleaux ... , de couleur gris ou blanchâtre, avec des parties sombres, menacantes, mais ne donnant pas lieu à des précipitations, ou de trés faibles intensité, en pluies légéres ou bruines.

 

Nuage trés étiré en hauteur (base de 100m à 2.000m, épaisseur jusqu'à 5.000m), constitué d'amas séparés, aux contours nettement dessinés en forme de mamelons, dômes ou tours. En forme aplati (Cumulus Humilis), à extension verticale réduite, c'est du beau temps, mais en forme étirée (Cumulus Médiocris, Congestus, Fractus), la trés forte extension verticale entraine des mouvements importants, pour une transformation en CumuloNimbus.

 

Nuage également de très haute extension verticale (300m à 3.000m épaisseur de 5.000m à 12.000m), d'apparence ample et massive, en forme de montagne ou d'énorme tour, avec un sommet en forme d'enclume, de panache, et une base très sombre. C'est le nuage porteur de l'orage, avec averse et parfois grêle.